Prof. DR. Syed Muhammad Naquib Al-Attas, dilahirkan di dibogor, Jawa Barat, pada tanggal 5 september 1931. Beliau merupakan adik kandung kepada Prof. DR. Hussein Al-Attas, seorang ilmuwan dan pakar sosiologi di Univeriti Malaya, Kuala Lumpur. Ayahnya bernama Syed Ali bin Abdullah AL-Attas, sedang ibunya bernama Syarifah Raguan Al-Idrus, keturunan kerabat raja-raja Sunda Sukapura, Jawa Barat. Ayahnya berasal dari Tanah Arab (keturunan Hadrami – Arab hadramaut, Yaman) yang salasilahnya merupakan keturunan ulama dan ahli tasawuf yang terkenal dari kalangan sayid.

Latar belakang pendidikan (formal) Prof. DR. Syed Muhammad Naquib Al-Attas (selanjutnya akan disebut Al-Attas), yang kami ketahui bermula sejak beliau berusia 5 tahun. Ketika beliau berada di Johor Baru, tinggal bersama dan di bawah didikan saudara ayahnya Encik Ahmad, kemudian dengan Ibu Azizah hingga perang dunia kedua meletus.

Pada tahun 1936-1941, ia belajar di Ngee Neng English Premary Schoool di Johor Baru. Pada zaman Penjajahan Jepun, beliau kembali ke Jawa Barat dan menetap di sana selama 4 tahun. Ia belajar agama dan bahasa Arab Di Madrasah Al-Urwatul Wutsqa di Sukabumi, Jawa Barat Pada tahun 1942-1945. Tahun 1946 ia kemabali lagi ke Johor Baru dan tinggal bersama saudara ayahnya Engku Abdul Aziz (menteri besar Johor waktu itu), lalu dengan Datuk Onn yang kemudian juga menjadi Menteri Besar Johor (Dato Onn merupakan Presiden UMNO pertama). Pada tahun 1946, Al-Attas melanjutkan pelajaran di Bukit Zahrah School dan seterusnya di English College Johor Baru tahun 1946-1949. Kemudian, beliau menyertai angkatan tentera (1952-1955) sehingga pangkat Letnan. Namun, kerana kurang berminat akhirnya beliau keluar dari tentera dan melanjutkan kuliah di University Malaya tahun 1957-1959, seterusnya melanjutkan pelajarannya di Mc Gill University, Montreal, Kanada, dan mendapat gelar M. A. Tidak lama kemudian, beliau melanjutkan lagi pada program pascasarjana di University of London tahun 1963-1964 hingga mendapat gelar Ph. D.

Apabila ditelaah dengan cermat, format pemikiran pendidikan yang ditawarkan oleh Al-Attas, tampak jelas bahwa dia berusaha menampilkan wajah pendidikan Islam sebagai suatu sistem pendidikan terpadu.

Hal tersebut dapat dilihat dari tujuan pendidikan yang dirumuskannya, yakni tujuan pendidikan yang dirumuskannya, iaitu tujuan pendidikan dalam Islam harus mewujudkan manusia yang baik;- manusia universal (Al-Insan Al-Kamil). Insan kamil yang dimaksudkan adalah manusia yang bercirikan:


pertama; manusia yang seimbang, memiliki keterpaduan dua dimensi kepribadian;a) dimensi isoterik-vertikal yang intinya tunduk dan patuh kepada Allah dan
b) dimensi eksoterik, dialektikal, horisontal, membawa misi keselamatan bagi lingkungan sosial alamnya.


Kedua; manusia seimbang dalam kualiti fikir, zikir dan amalnya (achmadi, 1992: 130). Maka untuk menghasilkan manusia seimbang yang punya ciri-ciri tersebut merupakan suatu ketentuan adanya upaya maksima dalam mengkondisi terlebih dahulu paradigma pendidikan yang terpadu dan integral.

Indikator lain yang menegaskan bahawa paradigma pendidikan yang ditawarkan Al-Attas menghendaki terbentuknya sistem pendidikan terpadu ialah; tertuang dalam rumusan sistem pendidikan yang diformulasikannya, yang mana tampak sangat jelas upaya Al-Attas untuk mengintegrasikan ilmu dalam sistem pendidikan Islam, artinya Islam harus menghadirkan dan mengajarkan dalam proses pendidikannya tidak hanya ilmu-ilmu agama, tetapi juga ilmu-ilmu rasional, intelek dan falsafah.

Dari deskripsi di atas, dapat dilacak bahwa secara makro, orientasi pendidikan Al-Attas adalah mengarah pada pendidikan yang bercorak “moral religius” yang tetap menjaga prinsip keseimbangan dan keterpaduan sistem. Hal tersebut terlihat dalam konsepsinya tentang Ta’dib (adab) yang menurutnya telah mencakup konsep ilmu dan amal. Di situ dipaparkan bahawa setelah manusia dikenalkan akan posisinya dalam tatanan kosmik/ jagatraya lewat proses pendidikan, ia diharapakan dapat mengamalkan ilmunya dengan baik di masyarakat berdasarkan adab, etika dan ajaran agama. Dengan bahasa yang berbeza dapat dikatakan bahawa penggunaan ilmu pengetahuan dan teknologi harus dilandasi pertimbangan nilai-nilai dan ajaran agama.

Hal itu merupakan indikator bahawa pada dasarnya paradigma pendidikan yang ditawarkan Al-Attas lebih mengacu kepada aspek moral-transendental (affective) meskipun juga tidak mengabaikan aspek kognitif (sensual–logis) dan psikomotorik (sensual-empiris). Hal ini relevan dengan aspirasi pendidikan Islami, yakni aspirasi yang bernafaskan moral dan agama. Kerana dalam taksonomi pendidikan Islami, dikenal adanya aspek transendental, iaitu domain iman disamping tiga domain kognitif, afektif dan psikomotorik yang dikembangkan B.S.Bloom dkk. (Muhaimin, 1991 : 1971: 72-73). Domain iman amat diperlukan dalam pendidikan Islami, kerana ajaran Islam tidak hanya menyangkut hal-hal rasional, tetapi juga menyangkut hal-hal yang supra-rasional, dimana akal manusia tidak akan mampu menangkapnya, kecuali didasari dengan iman, yang bersumber dari wahyu, yaitu Al-Qur’an dan Al-Hadis. Domain iman merupakan titik sentral yang hendak menentukan sikap dan nilai hidup peserta didik, dan dengannya pula menentukan nilai yang dimiliki dan amal yang dilakukan.